目前我国有职业翻译4万多人，从业人员超过100万人，专业翻译机构有3000多家。其中多数人从各外语院校或综合性大学的外语系毕业后，直接进入翻译岗位。但学历文凭并不等于实际能力，为方便对翻译从业人员的实际能力进行考察，教育部推出了全国外语翻译证书，是目前我国翻译行业的认证体系之一。

全国外语翻译证书与其前身--北京外国语大学的翻译资格认证考试在内容及形式上没有很大的变化。早在2001年11月由北京外国语大学中国外语教育研究中心推出的中国首个翻译资格认证考试，就是为社会上的翻译从业人员和在校大学生的外语实际翻译能力的考试提供翻译资格的权威论证。至今已被很多机构、翻译从业者和英语爱好者所接受。2002年4月，教育、外交部、北京2008奥运会组委会等有关部门负责人联合向考试合格者颁发了证书。在今年第二次考试中，参加者就已经突破了1500多人，预计这一考试在社会各界的影响将会日益扩大。

这项考试是完全社会化的，门槛相对较高，对报考者的外语水平都有相应的要求。初级证书的要求为英语专业大专及本科二年级以上学生、非英语专业通过大学英语六级考试者和其他具有同等水平的各类英语学习者或工作者。